秦始皇，嬴政，兼并了六国，结束了战国割据的局面，统一了中国。他觉得自己的功绩比古代传说中的三皇五帝还要大，不能再用“王”的称号，应该用一个更加尊贵的称号才配得上他的功绩，就决定采用了“皇帝”的称号。他是中国第一个皇帝，就自称是始皇帝。他还规定：子孙接替他皇位的按照次序排列，第二代叫二世皇帝，第三代叫三世皇帝，这样一代一代传下去，一直传到千世万世。
秦始皇嬴政是中国历史上著名的政治家、战略家、改革家，首位完成中国统一的第一位皇帝，秦庄襄王之子，十三岁即王位，三十九岁称皇帝，在位三十七年。秦始皇建立皇帝制度，中央实施三公九卿，地方废除分封制，代以郡县制，书同文，车同轨，统一度量衡，北击匈奴，南征百越，修筑万里长城。把中国推向了大一统时代，为建立专制主义中央集权制度开创了新局面，对中国和世界历史产生了深远影响，奠定中国两千余年政治制度基本格局。他被明代思想家李贽誉为“千古一帝”。
秦始皇历史功绩：
1.确立了中央集权的体制；
2.统一文字，使其成为一个民族的基础，并延用至今；
3.废分封，立郡县，成为以后中国统一后管理的标准模式，历时数千年之久；
4.统一货币和度量衡，在商业上大大便利国内交流；
5.车同轨，道同距，修建秦直道大大便利国内交通；
6.修建灵渠，加强了对珠江流域的控制，并使该地区永远成为中国的版图；
7.修建长城，抵御北方胡族侵略的重要防线，长城长期成为国界；
8.开拓疆土，南征南越，将福建、浙江、两广纳入中国版图。
9.北击匈奴，夺回河套地区，并使该地区永远成为中国的版图。至此奠定了中国统一多民族中央集权国家的基本格局。
10.修建郑国渠，西引泾水东注洛水，长达300余里，改造了盐碱地4万余顷，使土地贫瘠的关中地区迅速富庶起来。
秦二世，胡亥，亦称二世皇帝，嬴姓，赵氏，名胡亥，秦始皇第十八子，公子扶苏之弟，秦朝第二位皇帝，前209年―前207年在位。胡亥少从中车府令赵高学习狱法。秦始皇出游南方病死沙丘宫平台，秘不发丧，在赵高与李斯的帮助下，杀死兄弟姐妹二十余人，并逼死扶苏而当上秦朝的二世皇帝。秦二世即位后，赵高掌实权，实行残暴的统治，终于激起了陈胜、吴广起义，六国旧贵族复国运动。公元前207年，胡亥被赵高的心腹阎乐逼迫自杀于望夷宫，时年二十四岁。胡亥死时只有二十四岁，皇帝也仅仅当了三年，后来以黔首(即百姓，因为秦朝崇尚穿黑衣)的礼节埋葬了他，墓地在杜南(今西安西南)的宜春苑中。秦二世胡亥和始皇帝嬴政一样没有后来皇帝的谥号和庙号，这是因为秦朝实行中央集权制，维护君主的绝对权威，禁止臣下对君主议论评价，到了汉朝，随着治国思想由法家变成儒家，谥号和庙号也就出现了。
秦三世，子婴（？－前206），即秦三世，嬴姓，名子婴或婴，秦朝最后一位统治者，在位46天。初称皇帝，后改称秦王，史称秦王子婴。子婴性格仁爱，有节制。秦二世胡亥被弑后。赵高迎立子婴，扶苏的儿子(又说子婴是秦始皇的弟弟或侄子，是秦始皇侄子，即成蟜之子更可靠)，胡亥死的时候才23岁，即皇帝位。其后不久，子婴依赵高建议，废帝号，称秦王。
子婴即位五天后，赵高企图招引起义军到咸阳并承诺杀死全部秦朝宗室，子婴知道后先下手把他杀死，并诛杀赵高三族。四十余日后，刘邦首先进入关中，到达灞上后劝子婴投降，并得到子婴的同意。子婴用绳绑缚自己，并携同皇帝御用的玉玺和兵符等，亲自到刘邦军投降。秦朝在子婴投降的一刻正式结束。刘邦没有处死子婴，而是把他交给随行的吏员看管。不久，项羽亦率领大军到达关中。刘邦因无力抗争而撤退。项羽进入咸阳城后，立即杀死子婴，并进行了大屠杀，秦朝历代之积至此一炬而尽。
“前秦”既然是在秦朝的后边，为什么不叫“后秦”而叫“前秦”？史学家为了区分同名的朝代，会加前后，东西，南北等前缀。前秦的“前”是指其在十六国中是前，十六国里有两个秦，氐族苻健的前秦和羌族姚苌的后秦。后秦是反前秦建立的，也自称秦，故以前后秦区分。“前秦”是中国历史上第一个统一北方的非汉民族政权，且像孙功达《氐族研究》所称，还是“最早尝试由少数民族来统一全国”的历史政权。“先秦”通常指秦始皇建立的秦朝之前，特指春秋、战国时期。
先秦不是朝代，是一个时期（公元前21世纪--公元前221年），指秦朝建立之前的历史时代，是指从传说中的三皇五帝到战国时期，经历了夏、商、西周，以及春秋、战国等历史阶段。
秦国（公元前888年—公元前221年）是周朝时华夏族在中国西北建立的一个诸侯国。其先祖嬴姓部族早在殷商时期就是镇守西戎的得力助手，颇受商朝重视，为商朝贵族并遂为诸侯。秦穆公时先后灭掉西方戎族所建立的12个国家，开辟国土千余里并稳定大后方以后，才奠定了其作为春秋四大强国的基础。战国初魏国连年进攻秦国，夺取了河西之地，秦国被迫退守洛水以西。秦孝公时，任用商鞅进行变法，秦国因此与日俱强，逐渐成为战国中后期最强大的国家。
秦朝（公元前221年－公元前207年），是由战国后期的秦国发展起来的中国历史上第一个大一统王朝，传三世，共两帝一王，国祚共十四年。因秦朝王室嬴姓，故史书上别称嬴秦，以区分其他国号为秦的政权。
而前秦（350年—394年）则是出现在西晋统一三国之后的五胡十六国的北方政权之一，一度统一北方。因其所据为战国时秦国故地，故以此立国号。十六国中先后出现两个秦国，为了区分，历史上就以氐族人苻坚建立的秦国为前秦，苻坚叛降姚苌建立的秦国为后秦。前秦之称最早见于《十六国春秋》，后为别于其他以“秦”为国号政权，而袭用之。
秦灭六国第一个被灭掉的是韩国，第二个是赵国，第三个是魏国，第四个是楚国，第五个是燕国，第六个是齐国。却留下了一个卫国，而且终秦始皇一生没有去绝卫祀，这不能不说是一个谜。《史记·卫康叔世家》记载:卫国到卫元君时已经只留下濮阳一地了，秦灭了魏国后把濮阳划入东郡，而把卫国从河南东北部迁到了西北部的野王县。
卫国的最后一个国君叫君角，奇怪的是，“君角九年，秦并天下，立为始皇帝”以后，秦始皇却一直没有去灭卫，直到秦始皇死了十多年以后的“君角二十一年”，秦二世才“废君角为庶人”，卫国这才算是寿终正寝了。
秦始皇除了留下一个中原的卫国，他没有统一的还有几个边远的地方。《西南夷列传》说:“秦灭诸侯，唯楚苗裔尚有滇王。”除了滇以外，《东越列传》还记载：“越东海王摇者，其先皆越王勾践之后也，姓驺氏，秦并天下，皆废为君长，以其地为闽中郡”，《越王勾践世家》则记载:楚威王大败越，尽得故吴地，“而越以此散，诸族子争立，或为王，或为君，滨于江南海上，服朝于楚。后七世，至闽君摇，佐诸侯平秦。”
闽中郡采用了君长统治的办法，秦王朝认为这一带远离中原，是“荒服之国”，而且越人强悍，难以统治，所以闽中郡虽然名义上实行郡县制了，实际的建制却是与其它郡不同的。秦政府并没有派守、尉来闽中，而是仅仅废去了越人的王位，行政长官仍然是勾践的后代。
越族是个很大的种族，分支极多，《索隐述赞》说:“勾践之裔，是曰无绪，既席汉宠，实因秦余，驺、骆为姓”。在司马迁《史记》以前的上古时代，是男子言氏不言姓，女子言姓不言氏的，比如我们现在说秦始皇为嬴政，上古时代却是为赵政的。因为他的先人封于赵，所以秦始皇以嬴为姓，以赵为氏，《史记》上也只有赵政，没有嬴政的。
勾践的姓是姒，氏为驺，所以，这也佐证了东海王驺摇确实是勾践的后裔。而且他们被楚国打败后，仍然还奉之前的楚为正统，就这样，到秦灭后的东海王驺摇，他们已经维持了七代，这在秦国是很有几分一国两制味道的。而且还有不少“滨于江南海上”的一些地方，始终没有被秦始皇统一过。
秦始皇灭了六国，就开始热心于巡游，立碑记功，宣扬自己统一天下的功劳，并且开始大享其乐和寻求长生不死。他已经无心去攻打路途险阻的滇，以消灭楚国的残余；也无心去与擅长水战的越人争夺滨于江南海上之地了。
但是这毕竟和他宣扬的一统天下有些缺憾，于是，秦始皇就需要为自己的不彻底性设置一个托词了，他特意留下了一个卫国也就很有必要了，这样可以用来自欺欺人，以便看起来似乎随时都可以拿下。但从地图上抹掉野王县的卫国，虽然只要高兴，随时都是可以做到，但滇与越的残余，虽然已经难以对秦始皇构成威胁，要拿下它们，却也是不那么容易的，这就成了秦始皇“一统天下”的一笔糊涂账。
